Hjernen har to hovedområder for språkfunksjon, et fremre og et bakre, som oftest på venstre side. Hvis en eller begge av disse språkområdene blir skadet, kan man miste tilgang til språket, eller ikke ha like rask tilgang som man hadde tidligere.
Afasi kan gjøre det vanskelig å uttrykke seg muntlig og skriftlig. Det kan også bli vanskelig å forstå hva andre sier, og å forstå det man leser.